這并不是一家不景氣的企業,因為沒錢不得不委屈在這么一個舊樓里,正相反,這是一家很賺錢的企業,它主要生產生活用紙,麥當勞的餐巾紙就是它生產的,全國衛生紙第一品牌也是它,在義烏,從高級酒店到街邊公廁,手帕紙、餐巾紙、衛生紙等都是它家的。2015年,其年營收超過81億元,毛利率高達30.5%。
這個很賺錢,但公司高管卻在一座舊大樓辦公的企業叫維達,其掌門人叫李朝旺,過去30多年,李朝旺帶領維達幾乎只干了一件事——讓中國家庭享受高品質的生活用紙。
1958年,李朝旺出生于廣東江門,家里很窮,有五個孩子,媽媽病了都沒錢買藥,姐姐小學就輟學掙錢,他自己也曾休學掙錢,后來勉強讀完高中。畢業后,他參加“上山下鄉”運動,到一個農場當農民。
李朝旺從小爭強好勝,中學時一直當班長,當農民他也想當頭兒,成了農場的“副隊長”;爻侵,他進入新會河南紙制品廠,還是當頭兒,慢慢成了廠長。
新會河南紙制品廠主要生產紙錢、元寶等焚化品,產品全部出口,效益還行。1985年初,在當地政府主導下,該廠與另一家生產草紙、紙箱的包裝廠,被并入新會日用品廠,也就是維達的前身。之所以做這次合并,是因為后兩家廠連年虧損,拖欠銀行30多萬元,工資也發不出來。新會日用品廠是一個扶貧性單位,有一半以上員工是殘疾人,享受稅收減免,而新會河南紙制品廠則效益很好,所以政府任命李朝旺為合并工廠(下稱“維達”)的廠長。
李朝旺當年27歲,接到新的任命非常興奮,決定大干一場。第一項決策是做什么。李朝旺覺得維達處于危急關頭,不能東一榔頭西一棒槌,必須集中資源做一個一擊即中的項目,實現“規;”生產,而他原來的紙制品廠就有一個這樣的項目——小包裝紙巾。
彼時這是一個尚未被開發的領域,吃飯或外出時,人們一般用手帕,只有酒店有一些面巾紙,質量還很差。李朝旺是一次在香港陪客戶吃飯時發現的這種產品,覺得很好,便決定做。后來他發現上海利民造紙廠生產這種紙巾,叫“雪花牌”,80%外銷,不太看重國內市場,他便申請在廣東代理該品牌。代理業務做得很好,蒸蒸日上,1985年-1992年,這是維達的一個重要業務。
代理之外,李朝旺還找了一些代工項目,從香港買了幾臺二手折疊機,把切割好的原紙做成小包裝紙巾。
一年后,李朝旺決定開發自己的品牌,便派人去上海學習設計、生產和營銷知識。1987年,他們推出了自己的第一款面巾紙,取名“威牌”,1毛錢1包,屬于較高價位,這也是中國內地第一款高檔盒裝面巾紙。此外他們還開發了卷紙業務,也就是人們通常所說的“衛生紙”,同樣走高端路線——高起點、高品質、高價格。
這項生意的命門在原紙,而原紙生產商當時都在北方,而且是不愁銷路的國營造紙廠,獲得原紙是一件很不容易的事。北方人談生意愛喝酒,喝一杯賣一噸,為了保障維達不停工,不能喝的李朝旺愣是把自己練出“洋酒能喝一支,五六十度白酒能喝一瓶”的酒量。
但老這么喝也不是辦法,何況李朝旺覺得北方造紙廠供給的原紙質量不夠好,主要是原木漿用得少,大都采用棉漿、竹漿、草漿、甘蔗漿,好的廠家會摻一點木漿,這就很影響成品的品質。他覺得只有自己做造紙廠才能解決這個問題,便于1993年建立了一座當時國內一流的造紙廠——維達紙業城,設備則是從國際行業巨頭——日本川之江造機訂購的,售價高達3000多萬元,年產能為1萬噸,被命名為“維達1號”。當年,維達的年營收突破1億元。
次年底,維達又建成投產了“維達2號”,年產能攀升至2.4萬噸,比之前“喝酒”的那些國營造紙廠還高,質量也更好。到20世紀90年代末,維達已穩居“紙業大王”寶座。
20世紀90年代,伴隨經濟起飛,人們對高檔生活用紙的需求陡然增大,為維達提供了巨大市場空間,也對維達的產能提出了重大挑戰。
在發展初期,李朝旺面臨的一個麻煩是,政府在合并工廠盈利后取消了補貼,并提取利潤,導致剩余資金不足以購買設備和建設廠房。為了改變這種局面,1993年,李朝旺積極響應國家號召,推動維達進行股份制改革,把當地政府轉變為一個非控股性單一大股東,同時把工商銀行和農村信用合作社兩家“財團”引為股東。隨后,它就從日本購置了“維達1號”和“維達2號”,建立了維達紙業城。
生活用紙體積大,單價低,運輸成本高,不適合在離工廠太遠的地方銷售。這種行業特性決定維達必須采取“工廠先行”的策略,即工廠建到哪里,市場才鋪到哪里。
第一個外省工廠選在湖北,輻射中部市場。1996年底,李朝旺相中了湖北的一家國有造紙廠,想要收購,但沒有那么多錢,于是說服當地政府接受“租賃合作”模式,簡單講就是,維達先在湖北成立一家分公司,然后由這家分公司向那家國企支付租金,租用其生產線和工人,工人要跟那家國企重簽勞動合同,但卻由維達分公司統一管理。當地政府接受了李朝旺的提議,雙方一直保持著愉快的合作。
拿下武漢工廠后,維達又很快擴張到上海,于1997年收購了上海利民造紙廠,也就是它當年代理“雪花牌”紙巾的那家國營廠。該國企由于改革不及時陷入困境,一年虧損幾百萬元,職工生活無著,這讓上海市政府很頭疼。上海市政府主動找到維達,希望由維達收購該廠,零價格轉讓,只希望維達繼承原廠的債務和職工。李朝旺爽快地答應了,接手后,他并沒有大換血,而是“用上海人做上海的事”,以營銷引領生產,一年多時間就將該廠扭虧為盈,后來還成了行業的佼佼者。
1998年,李朝旺決定帶領維達赴香港上市,融資繼續擴大規模。在此之前,維達先進行了一次股權變更,原政府和銀行兩大股東套現退出,股權則由維達人在境外成立的“外商公司”接手。上市本來挺順利的,怎料中國證監會突然出臺了一個新政策,要求內地赴港上市企業必須得到其批準,并到商務部備案,整個過程需要15天,對于維達而言,要拿到該批文就會錯過上市截止期,就得再走一遍上市流程,再花數百萬元。種種考慮之后,李朝旺決定放棄此次上市。
新世紀開始后,維達繼續大力擴張產能,將工廠拓展至北京、四川、浙江、遼寧等地,形成了一個“米字型”布局,年產能到上市前已達24萬噸,其后五年又翻了一番。
李朝旺并沒有放棄上市念頭,2007年春節后,他再次啟動上市進程,并最終如愿。2007年7月10日,維達正式登陸香港聯交所,股價當天上漲了39%,獲得約115倍超額認購,集資近13億港元。當天,香港一家藥店的店主在接受采訪時感慨,一張廁紙也可以賣到上市啊。
2013年,李朝旺又投資23.6億元在新會三江鎮白廟工業區,建了一個國內最先進的“第三代造紙廠”,該廠的年產能高達26萬噸。目前,這些工廠基本處于滿負荷狀態,2015年,維達共銷售生活用紙65.7萬噸。