進入21世紀，為了提供更多豐富多彩的印刷品來美化生活，人們對印刷、印刷機提出了更高的要求。那現代印刷機應該是怎樣的呢？就目前的現狀來說，現代印刷機應具備“三高四化”的特征，“三高”即高速平穩、高效多色、高質靈活，“四化”即數字網絡化、操作與管理一體化、自動控制化、安全環保化。
　　在飛速發展的現代科學技術的帶動下，光纖技術、計算機技術等不斷滲入到印刷工業中，出現了電子出版物、數字印刷產品等，但其所占的比重還很小。在我國，傳統印刷仍將在相當長的時間內占據絕對主導地位，而平版印刷又是主要的傳統印刷方式，并將持續維持這一優勢。因此這里主要以平版印刷機為例，進一步闡述現化印刷機的特征。
　　當今具有代表性的現代現印刷機有海德堡的SM102、CD102、SM74DI、M600，曼羅蘭ROLAND 700、POLYMAN，高寶利必達105、COMPACTA，小森麗色龍40、SYSTEMX，三菱DIAMOND 3000，北人的BEIREN 300以及西研SEIKEN 65，德蘭特格貝爾VOSP等著名印刷機，它們一般具有以下幾上特征。
　　高速、平穩
　　一般來講，對開單張紙多色印刷機的印刷速度低于1萬轉/小時的稱為低速印刷機，高于1.5萬轉/小時的稱為高速印刷機，介于兩者之間的稱為中速印刷機。現代單張紙印刷機的印刷速度均超過1.5萬轉/小時，卷筒紙印刷機為10萬轉/小時。
　　由于現代印刷機簡化了本身的機構結構，并朝著光、電、液、氣、計算機一體化的方向發展，因此，在平穩的印刷生產過程中，印刷速度的再度提高將成為現這。目前單張紙印刷機的印刷速度最高可超過2.1萬轉/小時，卷筒紙印刷機已可達15萬轉/小時。
　　高質、靈活
　　現代印刷機在高速運轉的情況下，還要保持良好的印刷質量和靈活性。在設計理念上敢于創新，應用當前最先進的科學技術，采用了共軸或無軸傳動技術，空氣導紙傳輸技術、超窄縫與無縫技術、套筒技術、輸紙真空吸氣帶傳動技術、合新的集中輸墨技術、氣壓傳動的離合壓技術、聯機的上光技術、雙面印刷技術、自動控制技術、無水平版印刷技術等。正是這些技術的應用，使現代印刷機在高速的情況下仍能獲得良好的印刷質量和靈活性。例如，現代印刷機均可廣泛承印從薄紙至厚紙板及塑料薄膜等承印材料，同時，現代印刷機也能快速、方便、安全地從單面印刷轉換為雙面印刷，再加上可靈活選擇與印刷相匹配的上光方式、與上光方式相匹配的干燥方式等。這樣，現代印刷機就能靈活滿足不同層次、不同類型的印刷要求。
　　高效、多色
　　現代印刷機在保證印刷質量的情況下，進一步提高了效率和印刷色數。一代印刷機采用了自動清洗墨輥、橡皮布滾筒和壓印滾筒機構、不停機輸紙與收紙機構，全新的集中輸墨技術、自動控制技術、再加上印前技術的應用，印刷前的預調準備時間也大大縮短，由原來需要2小時候左右的時間變為目前只需10分鐘左右的時間，同時印刷色數可達10色或12色。
　　自動化
　　現代平版印刷機均有自動化程度很高的控制系統，如海德堡SM102的CP 2000、曼羅蘭ROLAND 700的PECOM、高寶利必達105的可樂奇MC、小森麗色龍40的Press station、三菱DIAMOND 3000的COMRAC、北人BEIREN 300的CP窗等，這些自動控制系統都具備了水墨平衡自動控制、印刷質量自動監測與控制、紙張尺寸預置控制、自動或半自動裝版和診斷的全數字化電子顯示系統等。
　　數字化、網絡化
　　數字化是指用來自印前系統的數字化文件直接在印刷機的版面上成像的技術，對印刷機的發展具有重要意義。最現代的激光技術構成了這種“直接成像技術”的基礎，SM74 DI、小森Project D等都應用了數字化技術。同時網絡技術的應用和發展，還可以在整個印刷車間、印前系統、管理信息系統、生產管理部門、業務部門等相互之間，構建一個完整的數字網絡環境，真正實現印刷的數字化和網絡化。另外也正是隨著數字化和網絡化的發展以及印刷市場對印刷解決方案的需求，現代印刷機與印前設備、印后設備有機地結合在一起，形成可以完成印刷解決方案的印刷系統。
　　操作與管理一體化
　　現代印刷機自動化程度很高，實現了從紙張搬運、自動裝卸印版等到印刷結束整個過程及操作系統的全自動化，一臺或幾臺印刷只需一兩個操作人員進行操作管理已經成為現實。自動化程度的提高可以減少操作人員的數量、降低成本，可以讓操作人員有更多的精力和時間投入到印刷質量的控制方面。
　　安全、環保
　　現代印刷機都具有很高的安全保護措施和環保要求。印刷機設計制造朝著使印刷中的油墨、酒精、噴粉、紫外光線、噪聲等對操作者健康和環境影響最小的方向發展。如高寶利必達105是世界上第一臺獲得環保證書的真正綠色環保單張紙平版印刷機，該機采用了低酒精和無酒精的潤版裝置，下部機身采用了一體澆鑄、T型墻板安裝方式，既減少了震動，又解決了潤滑油漏出的問題，最終實現了無污染印刷。另外，現代印刷機的設計均應用了人類工程學設計原理，強調以人為本，協調入機關系，注重工作環境安全舒適，同時現代印刷機也特別強調了印刷機本身的安全防范措施。