紙是以纖維素纖維為原料所制成材料的通稱，是一種古老而又傳統的包裝材料。自從公元105年中國發明了造紙術以后，紙不僅帶來了文化的普及．而且促進了科學技術的發展。在現代包裴工業體系中，紙和紙包裝容器占有非常重要的地位。某些發達國家紙包裝材料占包裝材料總量的40％~50％，我國占40％左右。從發展趨勢來看，紙包裝材料的用量會越來越大*紙類包裝材料之所以在包裝領域獨占鰲頭，是因為其具有如下獨特的優點：
(1)原料來源廣泛、成本低廉、品種多樣、容易形成大批量生產；
(2)加工性能好、便于復合加工且印刷性能優良；
(3)具有一定機械件能、重量較輕、緩沖件好；
(4)衛生安全性好；
(5)廢棄物可回收利用，無白色污染。
紙作為現代包裝材料主要用于制作紙箱、紙盒、紙袋、紙質容器等包裝制品，其中瓦楞紙板及其紙箱占據紙類包裝材料和制品的主導地位；由多種材料復合而成的復合紙和紙板、特種加工紙已被廣泛應用，并將部分取代塑料包裝材料在食品包裝上的應用，以解決塑料包裝所造成的環境保護問題。
用作食品包裝的紙類包裝材料，其性能主要體現在以下幾方面。
(一)機械性能
紙和紙板具有一定的強度、挺度和機械適應性，它的強度大小主要決定于紙的材料、質量、厚度、加工工藝、表面狀況及一定的溫濕度條件等；另外紙還具有一定的折疊性、彈性及撕裂性等，適合制作成型包裝容器或用于裹包。
環境溫濕度對紙和紙板的強度有很大的影響，空氣溫濕度的變化會引起紙和紙板平衡水分的變化，最終使其機械性能發生不同程度的變化。紙的機械性能隨相對濕度變化的規律，由于紙質纖維具有較大的吸水性，當濕度增大時，紙的抗拉強度和撕裂強度會下降而影響紙和紙板的使用性。在測定紙和紙板的機械性能指標時必須保持一個相對的溫濕度條件。
(二)阻隔性能
紙和紙板屬于多孔性纖維材料，對水分、氣體、光線、油脂等具有一定程度的滲透性，且其阻隔性受溫濕度的影響較大。單一紙類包裝材料一般不能用于包裝水分、油脂含量較高及阻隔性要求高的食品，但可以通過適當的表面加工來滿足其阻隔性能的要求。
(三)印刷性能
紙和紙板吸收和粘結油墨的能力較強，印刷性能好，因此，在包裝上常用作印刷表面。紙和紙板的印刷性能主要決定于表面平滑度、施膠皮、彈性及粘結力等。
(四)加工性能
紙和紙板具有良好的加工性能，可折疊處理，并可采用多種封合方式，容易加工成具有各種性能的包裝容器，容易實現機械化加工操作，日前已經有成熟的生產工藝。良好的加工性能為設計各種功能性結構(如開窗、提手、間壁及設計展示臺等)制造了條件。另外，通過適當的表面加工處理，可以為紙和紙板提供必要的防潮性、防蟲性、阻隔性、熱封性、強度及物理性能等，擴大其使用范圍。
(五)衛生安全性能
在紙的加工過程中，尤其是化學法制漿，通常會殘留一定的化學物質(如硫酸鹽法制漿過程殘留的堿液及鹽類)，因此必須根據包裝內容物來正確合理選擇各種紙和紙板。
