電子書閱讀器的時代才剛剛到來，但或許馬上就要結束了。

　　過去五六年間，專門用來閱讀電子書的終端曾是一個大熱門，但全功能平板電腦尺寸的縮小和價格的下降，讓亞馬遜(Amazon.com Inc.AMZN+0.26%)第一批Kindle、巴諾書店(Barnes & Noble Inc.)第一批Nook那種閱讀專用設備的命運成了疑問。

　　市場研究機構IDC最近估計，2012年全球電子書閱讀器發貨量為1,990萬部，較2011年2,770萬部下降28%。相比之下，IDC預計2012年平板電腦發貨量達1.223億部。

　　IHS iSuppli給出了不同的總數，但看到了同樣的趨勢。據它估計，專用電子書閱讀器發貨量在2011年達到峰值，2012年發貨量滑落至1,490萬部，比上年下降36%。據該機構預計，到2015年，專用閱讀器銷量將下降到只有780萬部的水平。

　　原因之一是有些買過電子書閱讀器的用戶覺得不是特別有必要再買一部。在俄亥俄州斯托市做藥物濫用顧問的柯蒂斯(Julie Curtis)說，她對已經買了兩年的Kindle仍十分鍾愛。她說，它沒什么毛病，我真的沒有理由買一部新的。她說，如果我真的想升級，可能就會升級成Kindle Fire那樣的平板電腦。

　　2007年成為時尚新寵的時候，電子書閱讀器似乎掀起了一場革命。用戶可以在一臺比很多硬皮書都輕的設備上儲存、閱讀幾百本書，占用空間大大減少。除此以外，電子書的價格也比紙質書更便宜。

　　在之后的幾年，電子書閱讀器的設計得到了改進，線條更平滑，閱讀更便利，重量更輕，翻頁更快，儲存書籍更多。由于有了無線網絡連接功能，用戶不管何時何地都可以下載小說、雜志和報紙。現在用戶還可以在黑暗環境中閱讀。

　　研究機構Forrester Research的分析師艾普斯(Sarah Rotman Epps)說，電子書閱讀器的真正創新，是讓用戶能夠通過無線網絡便捷地買書，連電腦都不需要用。她說，把一個數字店面交到消費者手里，才是真正讓電子書閱讀器大受追捧的原因。

　　巴諾書店的電子書閱讀器Nook（左）和亞馬遜的Kindle Paperwhite。但口味和技術都在演進。據皮尤研究中心(Pew Research Center)最近一份報告，人們并沒有停止閱讀，只是越來越有可能在平板電腦上，而不是在電子書閱讀器上閱讀電子書。這家調查公司發現，23%的美國人表示2012年讀過電子書，高于2011年16%的比例。