塑料打標
使用這些激光器用于塑料打標應用已經成為被工業各部門廣泛接受。近年來的激光器銷售主要同噴墨技術競爭，在系統銷售總量方面獲得了相當的份額，而且跡象表明市場份額將繼續擴張。這一成功的原因來自許多方面，包括擁有成本的減少，這包括墨盒成本，儲存及廢棄帶來的成本，另外使標記持久性及一致性得到提升。
跟墨水沉積技術以及那些通過應用彩色粉末或薄膜的技術不同的是，Nd:YAG或Nd:YVO4激光器使塑料顏色改變這一典型物理效果同聚合體在氧環境中發生熱分解（高溫分解）反應有關。
使用的技術，依賴于基層的結構，以及最后所需達到的效果，因而可能因具體應用的不同而有所區別。在直接“炭化”應用（聚合物的熱分解產生深色標記）中，通過使用高頻設置獲得高平均功率；在被稱為“泡沫”的應用中通過低頻設置獲得高峰值功率脈沖，使融化的聚合物重新凝固后形成可見的凸起標記；在被稱為平滑“冷打標”應用（見圖1）中，使表面下的氧化鈦層發生光致還原反應。
在白色塑料牛耳標上的打標印記
被認為是“能激光打標的”（可產生有對比度圖案或文字）聚合物是那些能夠吸收激光的波長并將光轉化為熱能的材料。不幸的是，大部分聚合物對傳統商用激光器發出的光束都或多或少“透明”——這意味著激光光束穿透材料而不被吸收。但是，對塑料進行激光打標是一項令人期待已久的應用，因而塑料配方設計師和母料供應商們如今開發出了許多化學反應，允許激光束同聚合物發生有效的反應，而材料本身的物理特性不會在反應之后發生改變。圖2顯示出聚合物中的色素及氧化物如何提高紅外到紫外區域不同波長激光束的吸收率，從而得到最適合用于激光打標的塑料。
加入色素后的吸收率
在大多數情況下，這種方法都能帶來具有良好對比度及銳度的打標效果。有種說法是，沒有任何一種添加劑能解決所有的打標需求，例如在亮背景上打出深色標記或正好相反。同樣值得一提的是，即使使用了色素添加劑，也不可能在單一的聚合物上產生不同的色彩，因而最終的打標效果通常保持單色，只可能有顏色深淺的區別。
雖然受到這種限制，但一種有趣的基于獲得介于黑白之間不同程度灰色調的應用，正被采用對聚碳酸酯材質的ID卡進行打標。在這種情況下，不同等級的灰色能通過以像素為單位精確調整激光器的參數例如脈沖能量及脈沖持續時間來獲得。這是一項快速發展的技術，因為激光打標能帶來高度的安全性和防偽效果。
