了解柔性版電子化印前技術—初學者介紹（第一部分）
　　本文是《Flexo & Gravure International》雜志刊登的系列文章的第一篇，在這里，作者力圖解釋一些現代印刷技術環境中的常用術語，這些術語又常使印刷行業的初學者感到概念模糊。當然，對于感興趣這個領域的人來說，對這些基本的術語和詞條的解釋已經足夠詳細，這樣做的目的是便于大家相互溝通，而不至于誤解。
　　印前系統指的是，在現代化的印制公司中，凡是為印刷的需要而作準備的一切組成部分。除了設備操作者，印前系統的主角是電腦和其他電子設備。在柔性版印前系統中，大多數工作程序是在各種各樣的計算機系統中執行的。因而這個系列的文章關注的焦點是這些計算機系統。數字印前系統的起源
　　首先，讓我們來回顧一下歷史：在七、八十年代，數字化彩色分色機的廣泛應用，使電子圖象處理成為可能。第一代圖象采集儀器（后面我們還要詳細討論），是對圖象原稿（典型的情況是透射稿）用光學掃描的方法，通過曝光馬上記錄下原稿信息，制成制版用的軟片。制成的分色片還要用傳統的方法（如膠片拼合曝光）來合成，以制作出完整的頁面。
　　圖象信息可以用文件的形式傳送到計算機硬盤中而不是曝光于軟片上的分色機的出現時間并不太長，這就是傳統彩色電子印前系統(CEPS)時代的開始。使用海爾（Hell）、賽天使（Scitex）、克勞斯菲爾德（Crosfield）或大日本網屏（Dainippon Screen）公司提供的CEPS系統，就可以在電腦屏幕上查看并處理圖象，并把它們進行整頁拼版。實際上，從那時起電子化的工作過程本身就一直保持不變。當然，今天使用的計算機系統與最初相比已經發生了很大變化。
　　那時，CEPS系統售價很貴，但是沒有多久，這種系統的制造商就都從市場上消失了，甚至連“CEPS”這個字眼在現代制版技術術語中也不見蹤跡了。
　　是什么最終注定了傳統CEPS系統的命運？除了它昂貴的價格，就是它們封閉的體系結構。用戶如果選擇了某一套系統，實際上就等于終生都要使用由這個系統提供的一連串的系列產品，因為那個系統的計算機只能運行由那個制造商開發的程序，而且系統的升級服務也只能由該制造商來提供。這樣各種系統之間或多或少都有不兼容的地方。在下一部分我們會回到這個問題上來討論。
　　正如我們今天看到的那樣，印前工藝的革命很快結束了傳統的CEPS系統時代，只有很少部分得以保留。在一些包裝制版公司里，傳統的CEPS系統總會被替代，因為它無法考慮到特殊色彩的需要，實際上現在這些“恐龍”已經滅絕了。
　　隨后，蘋果的Macintosh 開始主宰印前工藝領域。最初甚至沒有明確Macintosh是專門作為圖象編輯工作站而設計的，它的性能卓越的圖形用戶接口，使之成為受人歡迎的知名的桌面出版系統（DTP）的工作平臺。DTP提供了比較易用的程序，使人們不再需要具備創造性的技能；DTP幾乎替代了傳統的排版機的功能。此后，排版工作基本都在DTP工作站上進行了。當大家突然發現他們處在這樣的位置上，即可以把“昂貴的”排版設備或甚至于復制工作室搬到自己家中（這個題目我們會在后面的討論中再談到），自己就可以生成版面時，就會發現早期的DTP設計質量有點缺陷，這是由于操作人員的技術知識水平不足。這種情況同時發生了變化，現在有了更能勝任此項工作的人員來操作系統。人們又開始尋找最優秀的設計，試圖再次依賴專業的設計人員。他們也用DTP工作站，但操作者的職責已經完全不同了。DTP替代CEPS
　　開始，DTP中有一些文字拼版功能和較簡單的版面，而且沒有任何以圖象為主的內容。然而，由于DTP計算機和DTP程序的迅速發展，沒有多久，高質量地處理圖象數據就變成可能。
　　雖然就處理速度而言，今天的DTP工作站還有局限性，但是基于蘋果Macintosh計算機的DTP工作站大體上可以在所有性能范圍替代傳統CEPS系統，就象原先的圖象處理工作站。
　　正是圖象處理工作站的安裝，使傳統的CEPS系統遭到致命的打擊，用戶不再需要有幾十萬元的投資，而只需有幾萬員就夠了。結果，DTP工作站開始到處發展，而那些還在銷售很貴的傳統CEPS系統的公司的日子就艱難了。如果一個公司沒有認清發展的趨勢，它只能被市場淘汰。印前系統—開放還是封閉？
　　蘋果Macintosh的出現宣告了開放的印前系統時代的到來。在下面的部分，我將詳細討論這方面問題。到底什么是開放的印前系統？是指計算機的面板是打開的嗎？或者也許是滾筒式掃描儀開蓋操作？又或是暗示系統有肉眼看得見的缺陷？
　　不，當然不是。一個開放的印前系統意味著，來自不同供應商的組成部件可以組裝在一起，而且可以作為一個完整的系統來運行。例如，操作者可以有這樣一個系統，計算機由A提供，運行程序由B、C和D提供，滾筒式圖象掃描儀由E提供，最終激光照排機（膠片曝光部分）由G提供。這就是開放的意義。
　　實踐中，印前工作站通常都用蘋果Macintosh計算機。現在也用基于Windows操作系統的PC機或SUN公司和SGI公司的工作站作圖象設計處理。輔助進行圖象處理和排版的軟件主要有Photoshop、Illustrator軟件(二者都屬于Adobe)，FreeHand軟件(Macromedia)和Xpress軟件(Quark)，基于Windows的PC也用Corel Draw軟件（Corel）。還可舉出滾筒或平臺式掃描儀及激光照排機方面的例子，雖然不在本文討論的范圍，在開放性這一點上，它們也不容忽視。
　　那么，什么是封閉的印前系統？老的CEPS系統是封閉的。如上所述，這正是它的致命之處。封閉系統只兼容特定的組成部件，特別是制造商的原裝組件。換句話說，一旦你從一個特定供應商處選擇了一種圖象處理工作站，所有的輸入和輸出設備（掃描儀和激光照排機）也都必須由同一個供應商提供。由不同供應商開發的系統擴展部分是不能兼容的。用戶最初選擇的制造商實際上就占據了壟斷的地位。
　　幸運的是，封閉印前系統時代已成為過去時。今天，每一個制版公司都可以成功地定做一套印前系統，它是由從市場上多個供應商中挑選的組成部件構成的。也就是說，無論從質量，操作，工作結構，運行資質等方面，甚至價格上來講，這個系統結構都是最佳的。例如，如果所有需要處理的圖象是企業標記圖象和簡單的線條圖象，就可以不需要高端的滾筒式掃描儀，可以從大量不同種類的平臺掃描儀或小幅面的滾筒掃描儀中進行選擇。接口—一個關鍵因素
　　事實上，在開放或封閉的系統中，決定系統組成部件適用性的重要的關鍵因素不在于設備的多少，而是它與其它設備連接的接口。簡單地說，接口就是兩個系統部件之間的連接點。舉一個例子，如果分色掃描機連在蘋果Macintosh工作站上，二者界面接口必須協調一致。合適的電纜連線只是各種因素之一，主要是兩臺設備之間要有正確的連接協議，互相之間才能明白，這才算是連接成功。
　　在這種連接中，計算機業而不是印刷業建立了許多重要而且開放的標準，例如圖象的輸入設備（掃描儀）的接口規范TWAIN和輸出設備的文件標準PostScript。如果一個系統的內容支持通常的接口標準，其匹配的適宜性就是并入一個開放式印前系統的重要保證。缺 點
　　可以這樣通俗地來描述一個開放式印前系統：它是一個允許用戶根據自己的判斷來攢集需要的組成部件的系統。上文已經充分描述了它的優越性。然而，在實際情況中，自由總是包含著責任。如果一系統中有來自不同供應商的組成部件，那么就沒一個供應商來為整個系統的運行質量負責任，最終只能由用戶自己來保證工作流程的順暢與高效。隨著開放式印前系統而出現的一個新技術是色彩管理分類系統。這個術語是當前許多技術性的印前出版物中討論的對象，而在傳統的CEPS系統時代則完全是未知的領域。因為整個系統購自單一的渠道，保證顯示器準確地顯示出由掃描儀輸入的圖象，并在圖象輸出部分精確記錄于膠片，就是這個供應商的責任。如果一個工廠里全部的系列設備都源自一個供應者，統一定標就會相對容易。