進入二十一世紀，對我國鋼桶包裝行業(yè)來說，充滿了發(fā)展的機遇和挑戰(zhàn)。因為在過去的十多年中，鋼桶包裝行業(yè)雖然已經(jīng)有了長足的進步，但與國際上的發(fā)達國家相比，還有一定的差距，這些差距不僅表現(xiàn)在產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、技術(shù)水平、工藝水平和質(zhì)量水平的先進性上，更重要的是行業(yè)的發(fā)展、環(huán)保意識的增強和企業(yè)結(jié)構(gòu)的適應(yīng)性上。針對我國的這些差距以及國內(nèi)外市場競爭的發(fā)展需要，二十一世紀的發(fā)展目標是相當(dāng)明確的。所以我們不僅要在產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、技術(shù)上與國際接軌，而且在行業(yè)發(fā)展和企業(yè)結(jié)構(gòu)上也要與國際接軌，只有這樣，我們才有可能適應(yīng)加入WTO后的市場需要，才能夠在實現(xiàn)綠色包裝的戰(zhàn)略上取得成就。這是新的國際形勢的發(fā)展潮流鋼，也是未來鋼桶包裝業(yè)發(fā)展的必由之路。鋼桶產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的發(fā)展趨勢
　　趨勢一：鋼桶產(chǎn)品將打破單一的國家標準鋼桶的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，呈現(xiàn)多種結(jié)構(gòu)形式的變化。向更易堆碼和節(jié)約空間方向發(fā)展，并同時增加其美觀程度。
　　從發(fā)達國家的發(fā)展狀況看，經(jīng)濟性將是鋼桶包裝的一大趨勢，而圓柱形包裝物從經(jīng)濟性上講并不完美。有人進行過測算，占同樣運輸托盤空間大小的圓柱形鋼桶與正方形鋼桶相比較，圓柱形桶的容積要小四分之一左右，也就是少裝四分之一的內(nèi)盛物。對于主要用于盛裝和運輸?shù)匿撏皝碚f，方形桶遠比圓形桶經(jīng)濟得多，何況矩形桶更容易實現(xiàn)美觀大方的特點。近年來大量流行的4升矩形桶就是實例。錐形開口桶、縮徑桶、集裝箱專用鋼桶將成為近年來的發(fā)展主流，這是鋼桶的結(jié)構(gòu)型式向國際標準化過渡的過程產(chǎn)品。
　　近來國際標準化組織（ISO）出臺了第一部鋼桶國際標準，這預(yù)示著鋼桶的發(fā)展必須與國際接軌。鋼桶國家標準多年來沒有什么突破性的發(fā)展，也因此限制了我國鋼桶包裝業(yè)發(fā)展的的步伐。因此勢必被淘汰。無論從技術(shù)的先進性，還是從結(jié)構(gòu)的合理性上來講，國際標準都是國家標準無法比擬的。國標尺寸的鋼桶在國際集裝箱等運輸中常常因浪費空間而受到指責(zé)和限制，而ISO國際標準鋼桶尺寸卻是最佳的，因為它最大的利用了標準集裝箱空間，因而最為合理，受到世界范圍的歡迎和推廣。所以，誰第一個采用國際標準，誰就最先拿到了通向國際大門的鑰匙，舊國家標準鋼桶將會寸步難行。趨勢二：鋼桶的桶口型式將呈現(xiàn)多元化發(fā)展趨勢，向更安全、更方便的方向發(fā)展。環(huán)境保護的目標將是其發(fā)展的主流。
　　我們原先的鋼桶，口型以閉口鋼桶為主，多少年來沒有大的變化。實際應(yīng)用中，還有全開口、中開口、小開口等；按封閉器型式分，有螺絲式、箍環(huán)式、三瓜固定式、卷封式等。從國際經(jīng)濟發(fā)展形勢看，我國目前還是沒有脫離舊的模式。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，假冒偽劣商品也日益增多，隨之而來的是防偽技術(shù)也日益高超，于是，使用包裝鋼桶的廠商們便希望有一種更方便和安全的鋼桶，所以，口型上的發(fā)展將成為一大變革。目前國際上已出現(xiàn)了許多可適用于鋼桶防偽防盜的口蓋專利技術(shù)，不僅開啟方便，而且技術(shù)也較為成熟。目前我國尚沒有采用，只是在一些高檔小桶包裝上不同程度地采用了。由于環(huán)境保護的原因，鋼桶的排空能力將成為未來鋼桶的主要發(fā)展要求。國際標準鋼桶的新型設(shè)計無疑是這一趨勢的代有，由于桶頂設(shè)計成向外弧形突出以及合理的桶口結(jié)構(gòu)，使桶內(nèi)盛物能夠最大程度地排出而不留殘余物；而桶底設(shè)計成向內(nèi)突出的結(jié)構(gòu)可以使鋼桶隨一定的內(nèi)部壓力而不易產(chǎn)生滲漏。不論從節(jié)約內(nèi)容物或避免再污染方面講，國際標準鋼桶都是最優(yōu)化的，所以這樣的桶口型式無疑將是鋼桶主要的發(fā)展方向。
　　趨勢三：鋼桶容量的小型化，使用戶使用更加方便；鋼桶容量的大型化，使運輸和回收成本更低。
　　由于鋼桶包裝不可比擬的優(yōu)點，使它越來越受到人們的青睞。它那強烈的金屬質(zhì)感、堅固的結(jié)構(gòu)和可重復(fù)多次使用的特點，以及易于實現(xiàn)高檔化的包裝形式，使人們賦予了它更大的希望。所以人們希望它體積小一些，也免去了分裝的麻煩。例如近年來越來越普及的四升矩形桶、16升方便桶等，就為人們提供了越來越多的方便。今后，這個發(fā)展發(fā)展趨勢會更加明確，而且由于用途的不同還將出現(xiàn)更多的種類。
　　由于鋼桶的價格相對于其它一些常規(guī)包裝來講，是稍微高一些。為了降低包裝和運輸成本，便于回收多次使用，近來國際上出現(xiàn)了大型集裝鋼桶，如500升和1000升集裝桶。由于在裝卸中這些桶常用插車等操作，所以包裝損傷的程度比起常規(guī)鋼桶來講要小得多，回收復(fù)用的價值更高。相對于盛裝同樣容量的貨物來說，包裝費用更低。這種大型化的包裝在將來的發(fā)展中也會占一席之地。
　　趨勢四：鋼桶薄型化不僅節(jié)約了原材料，也使包裝的重量大大地減輕了。
　　近年來，隨著我國對外開放政策地深入，更多的商品遠銷海外，作為包裝物的鋼桶也隨著商品漂洋過海，更切實地實現(xiàn)了自身的價值。然而，對于出口貨物的包裝，我們常常不需要考慮重復(fù)使用的問題，一次性投入的思想已逐漸被人們所接受。所以國際上出現(xiàn)了薄型鋼桶和超薄型鋼桶，只要能把貨物安全無誤地送達目的地，也就完成了鋼桶的包裝使命，這是價值工程經(jīng)濟性的需要。在我國，除了出口用電石桶等少數(shù)包裝桶已采用0.8毫米的鋼板外，其它鋼桶還沒有實現(xiàn)薄型化。鋼桶的薄型化不僅節(jié)約了原材料，降低了成本，而且重量也大大地減輕了。
　　趨勢五：隨著鋼桶薄型化的發(fā)展，其密封結(jié)構(gòu)也將會有大的突破。
　　鋼桶薄型化給我國鋼桶行業(yè)及用戶帶來的憂慮，主要是密封結(jié)構(gòu)和強度是否能滿足要求，這是一個新課題。近年來，我們將鋼桶厚度從1.5毫米降到1.25毫米，卷邊密封結(jié)構(gòu)也由五層矩形卷邊發(fā)展為七層圓弧形卷邊，實現(xiàn)了密封效果及強度更優(yōu)的理想。如果按著鋼桶薄型化的發(fā)展趨勢，七層卷邊是否能夠達到同樣的要求呢？已有人做過試驗，結(jié)果不很理想。那么，我們將會采用什么樣的結(jié)構(gòu)呢？是增加到八層、十層？還是改變裝配方法和密封形式？或者是改善原材料鋼板的性能？目前，我們還在探索。國外已有激光焊接鋼桶，代替了傳統(tǒng)的卷邊接縫，實現(xiàn)了高強度和高密封性能。國外能夠?qū)崿F(xiàn)，難道我們就不能實現(xiàn)嗎？也許這與人家先進的技術(shù)、工藝、設(shè)備、材料有關(guān)，但我們將來一定能解決好這個問題的！
　　趨勢六：鋼桶的環(huán)筋和波紋形式將更加多樣，其目的不只是為了增加強度，形式美麗的凸凹圖案和防火防爆將成為重要目的。為了增大鋼桶的實用空間，新型環(huán)筋將很快流行。
　　鋼桶薄型化后的環(huán)筋和波紋，將會更加受到重視，因為它可以增加桶身的強度，使鋼桶減少因外力而變形的可能。隨著經(jīng)濟和社會商品化的發(fā)展，這些波紋將被人們利用為裝飾，洗去單調(diào)的一成不變的式樣。從國外鋼桶的發(fā)展情況看，這些波紋已逐漸變成了美麗的凸凹圖案，這些圖案不僅反映了內(nèi)盛物的某些特點，而且也起到了一定的廣告和裝飾作用，使包裝更為精制和美觀。
　　國外一些專家的研究結(jié)果表明，鋼桶環(huán)筋及波紋還有一個重要的作用，那就是降低內(nèi)盛物的流動速度。它可以有效防止鋼桶內(nèi)盛物因與桶壁產(chǎn)生磨擦引起發(fā)熱和靜電，從而發(fā)生火災(zāi)和爆炸的可能，所以為了使這個功能充分發(fā)揮，鋼桶的環(huán)筋和波紋的設(shè)計將更加講究和不可乎視。
　　由于鋼桶的環(huán)筋的外部直徑尺寸是鋼桶輪廓最大的直徑，因而在鋼桶的堆棧和運輸中占用了不少的空間，而這個空間是沒有被利用的，所以產(chǎn)生了一定的浪費。為了減少環(huán)筋引起的空間浪費，國際上出現(xiàn)了一種新型的環(huán)筋型式它是將凸出的環(huán)筋整個凹進而實現(xiàn)的。它不僅縮小了鋼桶的最大輪廓直徑，而且鋼桶的容積并沒有改變，環(huán)筋的強度也沒有降低，反而有所加強。這樣是本世紀鋼桶結(jié)構(gòu)發(fā)展的最大特點。
　　趨勢七：鋼桶的色彩將更加豐富，印鐵桶也將隨之出現(xiàn)，鋼桶將向高檔次的包裝邁進。新型涂裝技術(shù)和鋼板預(yù)涂技術(shù)將為這一發(fā)展提供支持。
　　目前我國鋼桶的色彩已經(jīng)大大地豐富了，以前常見的單調(diào)色彩已不多見，而今人們崇尚的自然色已取代了它，加天藍色、海藍色、森林色、桔紅色等等，令人耳目一新，它使我們的鋼桶家屬更加王彩繽紛。這還不算，現(xiàn)已出現(xiàn)了套色桶等。噴塑桶也將成為一種新時尚。目前，我國用馬口鐵生產(chǎn)的小容積鋼桶。彩色印鐵已經(jīng)普及。國外也有了大容積鋼桶的印鐵，將來我們也能實現(xiàn)。
　　新型預(yù)涂裝卷材在國外已發(fā)展多年了，在我國目前才剛剛開始，而且多用于建筑和裝潢。將來用于鋼桶生產(chǎn)時，不僅免去了鋼桶生產(chǎn)涂裝工序，更重要的是減少了涂裝帶來的環(huán)境污染，而且也使鋼桶的涂裝質(zhì)量和美觀程度提高了。
　　趨勢八：鋼桶包裝的使用范圍將逐步拓寬，可能滲透到國民經(jīng)濟更廣泛的領(lǐng)域。由于鋼桶技術(shù)發(fā)展目的之一便是滿足更廣泛的用途，所以它向小型化、方便化、美觀化發(fā)展。有了這些特點，用途當(dāng)然就大大拓寬了。就我國目前的發(fā)展狀況看，鋼桶除在石油、化工行業(yè)早已廣泛使用外，已拓寬到糧油、醫(yī)藥、日用品、文化用品行業(yè)等，將來，使用范圍還將繼續(xù)擴大。這是由鋼桶的特點決定的。由于用途的擴大，鋼桶的結(jié)構(gòu)形式也將得到擴充，如內(nèi)涂桶、內(nèi)襯桶、電鍍桶、復(fù)合桶等可能得到大的發(fā)展。
　　鋼桶工藝技術(shù)的發(fā)展趨勢
　　趨勢一：鋼桶的密封性能將隨著工藝技術(shù)的改進會有較大的提高，“零滲漏”的質(zhì)量要求將成為可能。
　　從近十多年來鋼桶的發(fā)展情況來看，質(zhì)量已有了不小的改善。但是由于工藝和技術(shù)沒有得到長度地更新和發(fā)展，質(zhì)量也難再上擋次。鋼桶最嚴重的重量問題就是泄漏，這曾引起過許多制桶專家的重視和研究，但至今仍未解決。多年來，由于鋼桶的泄漏問題，不知發(fā)生了多少次事故，造成了多嚴重的環(huán)境污染。
　　鋼桶的泄漏主要是由鋼桶的桶身焊縫和與桶鍍頂卷封結(jié)合質(zhì)量問題所引起的。近年來，由于五層卷邊向七層卷的改進以及全自動縫焊技術(shù)的逐步應(yīng)用，已經(jīng)提高了鋼桶的質(zhì)量，減小了泄漏，但與發(fā)達國家相比，質(zhì)量還遠達不到國際包裝質(zhì)量要求。目前，有的國家采用激光焊接技術(shù)焊接鋼桶的全部接縫，使鋼桶的抗跌落強度和抗?jié)B漏能力比原工藝提高了二倍以上，這將使鋼桶質(zhì)量實現(xiàn)“零滲漏”成為可能。
　　趨勢二：鋼桶生產(chǎn)中桶身焊邊處理工藝的改進，不僅能減少環(huán)境污染，而且能夠達到提高工序質(zhì)量和生產(chǎn)率的目的