標簽印刷的柔印與凸印之爭紙箱紙盒，已經延續了好幾年。當前，在不干膠標簽印刷領域，占主流的仍是凸印工藝，但高端標簽印制領域當屬柔印。我國標簽行業的特點是中短版活件居多，因此平裝無線膠訂聯動線裝機量調查，在追求印刷質量的同時，比較這兩種印刷工藝的成本與損耗，比較它們的產能，從而比較設備的投資回報率，一直是標簽業內人士所關注的熱點。
凸印工藝的利與弊
1.凸印工藝的優勢
盡管凸印工藝在國際印刷潮流中已呈下降態勢包裝設計，但在國內標簽行業卻并非如此，凸印能夠逆勢發展，可歸于以下幾點原因。
(1)凸印采用感光樹脂印版，印版加網線數從前幾年的120～133線/英寸發展到現在的150線/英寸，甚至是175線/英寸煙草包裝，圖像層次表現力很好。筆者曾看到過一張凸印測試樣張，上面印有歐洲美人，印版加網線數已達到200線/英寸，其高光區域印得非常好，十分精致。德魯巴
(2)凸印標簽往往采用UV油墨發展史，黏度高、色濃度高，因此由油墨導致的網點增大的可能性比較小。也正是因為采用了UV油墨，所以不論在紙張還是薄膜上，油墨的附著力都能達標。但與柔印UV油墨相比，凸印UV油墨的價格每千克要低20%左右。
(3)不論是機組式還是衛星式窄幅標簽凸印機字體，紙路都比較短，有利于降低調機時的印刷損耗。尤其是衛星式機型，小小的一個中心壓印輥筒周圍分布了4～6個色組，對縮短紙路的作用特別明顯。
(4)因為凸印不采用網紋輥供墨，因此在印版最小網點的選擇上不受網紋輥網穴開口直徑的限制網屏，只要印版上的最小網點能“站得住”，原則上就能印出來。
(5)標簽凸印機采用類似于膠印設備的墨斗-著墨輥-串墨輥輸墨結構，通過調節墨斗間隙來控制上墨量，因此只要處理得當，在同一印刷寬度上《中國印刷藍皮書》，就能印出墨量相差明顯的圖像來。
(6)標簽凸印機的價格較低，即使是進口凸印機同進口柔印設備相比，價格都要低很多，設備初期投入比較少。
(7)凸印操作技術比較簡單，上手容易投資采購，當然要提高也很困難，需要長期的經驗積累。不過對入門者來說，容易激勵起信心。 供墨
2.凸印工藝的不足
凸印工藝也有不少“軟肋”，由于凸印采用了類似于膠印的長墨路和漿狀油墨，但在組合式標簽印刷機這個平臺上過度包裝，卻沒有適合長墨路的空間，因此只能在固有空間中縮短墨路，形成了9～12根墨輥的固有格式，達不到長墨路所需要的勻墨水平。這種墨路結構容易造成的缺陷是墨色不均勻，尤其是在墨斗加墨前后墨量不均勻。這時就需要有經驗的操作人員適時微調。一般的結果是其色差控制比較困難特種印刷，同柔印采用網紋輥上墨結構得到的色差控制水平相差很明顯。在一卷印刷材料印完后，在該卷的頭和尾處取相同圖案的樣品，在相同部位做同批、同色的色差比較，即可檢驗出這一問題。這種色差控制的缺陷在標簽印刷上往往是致命的，試想一下科印報告，如果客戶委托印刷的標簽，即使圖像印得再精美，但如果連標簽上的LOGO色前后也不一致，客戶也不會輕易同意的。失業
凸印同柔印一樣都采用圓形網點，中間調層次是其精華所在。初學者往往很難分辨出一張以圓形網點構成的圖像究竟是采用柔印還是采用凸印印刷的。借助于放大鏡油墨，如果我們仔細觀察網點的細部，還是很容易找出凸印網點特征的。凸印網點一般是中間一個深點，外圈一個深環，中間是明顯的淺色，或者是里面一個圓點印后設備，外面一個深色圓環，當中有一圈窄小的不著墨的空白。柔印的網點則完全不同，當印刷壓力和上墨壓力均在許可范圍之內，柔印的圓網點是結結實實的一個圓點，飽滿而不缺損;但當印刷壓力合適、上墨壓力略有欠缺時書評，在圓點中會漏出一個小圓形的空白。為什么同為圓形網點而有如此大的差別?這其實同凸印標簽印刷機的轉印結構有關。凸印的壓印輥上包裹了一層約10mm厚的橡膠層，硬度為肖氏92～93度。版輥上粘貼印版的雙面膠僅厚0.1mm，沒有緩沖層，其作用僅僅是粘貼，無法吸收壓印輥對版輥不正常的壓力沖擊。當版輥和壓印輥相接觸時教育，理論上兩個互相嚙合齒輪的節圓正好等于兩輥外圓的相切，此時印刷壓力最輕;但由于版輥外圓是肖氏硬度70～80度左右的感光樹脂版，壓印輥外圓是硬度超過肖氏90度的橡膠層，兩個較軟部件的機械加工難度要比金屬部件的加工困難得多，因此兩輥相切時的精度也要低得多。這種結構上的缺陷勢必造成印刷壓力不容易控制組合印刷，而且0.1mm厚的雙面膠也無法提供緩沖作用，因此這種印刷壓力的變化勢必轉移到硬度較低的印版上，印版上的網點增大也就在所難免。 重組
凸印印刷不疊色的標簽產品沒問題，但若印刷C、M、Y、K四色或C、M、Y三色疊印標簽產品(如印刷人像)因網點增大不容易控制，所以灰平衡就無法保證樂凱二膠，疊色區域的色差也會很難控制。因此，用凸印工藝印刷高質量的標簽尤其是采用疊色工藝的標簽比較少，這主要也是為了避免出現這種故障而影響成品率。前面提到的200線/英寸的凸印歐洲美人像圖案只是做一個測試樣品應該完全沒有問題，但若是印刷一個長度達1～2萬米的訂單，要保證人像膚色前后不出現明顯的變化包裝印刷，是非常難做到的。
柔印工藝的利與弊
柔印工藝同凸印工藝看起來差不多掃描，都是使用感光樹脂版，圖文凸出版面，印出的中低檔標簽粗略看上去也相差不多。邊緣溢墨(也稱印痕)現象在凸印標簽上常看到，在柔印標簽上也不少。
1.柔印與凸印的兩點差別
筆者認為，柔印同凸印最基本的兩點差別是：網紋輥上墨的短墨路系統與金屬壓印輥的轉印結構。
(1)網紋輥的上墨系統。柔印采用號稱計量輥的網紋輥上墨和橡膠著墨輥與逆向單刮刀結構方正，或全封閉的腔式刮墨刀結構。著墨輥與逆向單刮刀配置既可以使用低黏度的液體油墨，如水性油墨與溶劑型油墨，也可以使用漿狀油墨即UV柔印油墨。柔印的網紋輥與刮刀系統提供了比其他印刷工藝更可靠、穩定的墨量供應。故障分析與排除
(2)網紋輥、版輥和壓印輥三輥的軸心呈等腰直角三角形分布，即版輥居于等腰直角三角形的頂端，網紋輥與壓印輥分別居于下部的左右兩側。這種分布結構奧西，使版輥位于印刷單元的最上方，換版很容易。調節上墨壓力和印刷壓力時，一般只需調節版輥的上下位置，要求精細微調的，則采用左右兼顧的辦法。對于高檔的機組式柔印機印前工藝，如美國麥安迪的康可機型，采用等腰直角三角形分布后再傾斜θ角的結構，既保持了傳統機型換版快速、容易的特點，又將版輥本身的重力對印刷壓力的影響降到了很低的水平。最新型的伺服機型將網紋輥、版輥與壓印輥三輥軸心列于一條直線上，完全避免了版輥重力對印刷壓力的影響。表層鍍鉻的高精度金屬壓印輥模切燙印壓痕，根據每一色組壓印力大小所造成的對印刷基料的阻尼，采用直徑遞增的辦法增加線速度補償，以保證承印基材前行的勻速功能，保證了套印精度。
2.柔印工藝的優勢
近10年來柔印在我國標簽市場的優異表現是有目共睹的：
(1)產品質量精美，網點飽滿結實其他，在中間調區域的層次表現力特別強。標簽行業中所應用的柔印工藝代表了柔印工藝的最高端。印版加網線數已從以前的120～133線/英寸到現在的150～175線/英寸。柔印標簽產品已可以與凹印、膠印一較高低。 印刷市場
(2)色差控制優異。對一般用戶要求的同批、同色的色差ΔE控制在小于2或2.5以內，完全沒有問題;工藝控制合理，生產管理科學的標簽印刷企業甚至能將ΔE控制在小于1。
(3)柔印的印刷壓力小，由印刷壓力所造成的印刷基材傳遞阻尼的補償簡單、可靠，因此建立在柔印平臺上的多工藝組合十分豐富。柔印可以實現與膠印、凹印、輪轉網印、冷/熱燙金、壓痕模切、分切等工藝的組合流程，只要是生產工藝需要，基本都能組合在新平臺上。美國麥安迪的康可機型，可以帶20多個色組完成一個標簽產品，就是一個很好的例子。
(4)生產速度快、產能高。凸印的生產速度一般在30～40米/分鐘，而柔印的生產速度一般在100米/分鐘左右化妝品包裝，根據標簽產品的情況，有時可以達到150米/分鐘，也就是說一臺柔印機的產能相當于兩臺凸印機的產能。
3.柔印工藝的不足
同凸印工藝相比，柔印工藝在某些方面是略有遜色的。
(1)印版加網線數受制于網紋輥線數。網紋輥提供了柔印色差控制的最有力保證，但也局限了印版的選擇。柔印要使用高加網線數的印版來表現層次中國印刷企業強，必須首先要保證印版的最小網點直徑大于或等于網紋輥網穴的開口直徑，只有這樣，足夠小的柔印網點才不至于掉落到網紋輥的網穴之中，從而引起小網點堵版故障。而凸印則沒有這種顧慮，只要墨層夠薄排版，只要凸版上的小網點在制版時“站”得住，理論上就能印出來。廠商信息
(2)柔印的墨層厚度受制于網紋輥儲墨量，因此若要用同一顏色表現兩種不同墨層厚度的質感，只能分別制兩塊版，墨色厚實的印版采用儲墨量較大的網紋輥曼羅蘭，墨色淺薄的印版采用儲墨量較小的網紋輥。凸印則不同，有經驗的操作人員甚至可以在同一寬度上印刷出不同墨層厚度的產品，因為只要細心地微調墨斗間隙，達到這個要求并不難。
(3)柔印標簽印刷機的造價明顯高于凸印標簽印刷機，其中網紋輥的費用就是一筆很大的開支。目前業內使用的柔印網紋輥的最高線數已達到900～1000線/英寸認證，一些高端的標簽印刷企業甚至用到1100～1200線/英寸的網紋輥，其費用不菲。現在的高端標簽柔印機基本上都是從國外進口的;雖然國內柔印設備制造商也在仿制中創新，但對一些基本的理念并沒有真正搞清楚，因此設計不合理，機械精度還不夠。國產柔印機的這種差距也就造成了性能穩定的高端柔印機價格居高不下分色，對于初涉標簽印刷業的企業來說，大多會望而卻步。
標簽市場的需求
1.質量是標簽市場的第一需求
煙、酒、日化、食品行業是標簽幾個重要的應用領域。
(1)煙標。煙標是標簽行業中最重要的部分膠印機，雖然標簽行業都知道煙標是一個利潤率很高的領域，但沒有一定的資質，一般的標簽印刷企業是很難涉足其中的。煙標印刷的工藝主要是凹印和膠印，也有少量的柔印，但還處于一個拾遺補缺的地位。
(2)酒標。除了在啤酒標簽印刷中凹印占上風之外認證，高端的酒類標簽則是膠印的天下。膠印工藝的精細小網點印刷，在目前來看是其他工藝無法比擬的。
(3)日化標簽。日化產品的附加值高，包裝要求精美，利潤率高。日化標簽以不干膠材料為主要基材，柔印與凸印是其主要的印刷工藝CTP，此外，冷/熱燙金、凹凸壓紋、局部網印UV上光、凹印與膠印的精細網點修飾等均在日化標簽上有所體現。可以說，一枚小小的不干膠標簽承載了多種工藝。如今，柔印同凸印的競爭已初見分曉，高端日化標簽從凸印轉向柔印的趨勢就是明證。
(4)食品標簽。以柔印和凸印為主的食品不干膠標簽化妝品包裝，如肉食類的包裝，主要是采用高阻隔膜包裝，并以精美的不干膠標簽作裝飾。當前，軟包裝主要適用于中低檔產品，高檔產品的包裝會選用瓶、罐等其他形式數字出版，并配套精美的不干膠標簽。同日化標簽相比，食品標簽將是一個巨大的市場，品種多，用量大，且標簽的生命周期短。雖然在精美程度上食品標簽還不能與日化標簽相比教育，但耗用量之大是后者無法比擬的。食品標簽市場的開發與發展，將帶來更多的中長版不干膠標簽的活件，更有利于柔印的發展。因此，食品標簽將成為柔印標簽的一個新增長點。
由此可見，標簽首要的追求就是質量。因此連線加工，高精細網點、穩定的色差控制、精美的多工藝，是標簽用戶最基本的要求。不干膠標簽從10年前采用120～133線/英寸的印版到目前使用150～175線/英寸印版的進程就是一個非常好的例證。今后，標簽的發展不會像軟包裝那樣走向中低檔、大眾化，精美甚至奢侈將是其發展方向。
2.對成本控制的需求
如果說10年前只要能印出用戶需要的標簽就能贏利，那么經過10多年的發展愛色麗，標簽印刷企業如雨后春筍般出現，競爭的日趨激烈使得30%左右的利潤率即將成為過去。降低生產成本、提高標簽產品的成品率，以維持原有利潤，已成為眾多標簽印刷企業的共識。
不干膠標簽(包括柔印和凸印不干膠標簽)的成品率一般在90%左右，也就是說至少有10%左右的不干膠材料被浪費。根據不干膠主要材料供應商的價格來計算這種損耗的經濟價值可變數據印刷，那么在現有裝備和工藝條件下將成品率提高3～5個百分點，就能挖掘出巨大的效益。成品率的提高，我們姑且不論減少碳排放的意義，單就經濟效益而言，直接增加的就是企業的利潤。
此外按需印刷，降低高價原材料的耗用，用中低檔材料生產出高檔產品，這也是降低成本的一個重要途徑，科學合理的印刷工藝將在其中發揮獨特的作用。
標簽產品的質量與成本，直接關系到企業產品的市場占有率。同軟包裝市場一樣包裝安全，當標簽工藝被普及與推廣，市場上的價格戰在所難免，這就成了標簽企業面臨的重大課題。
柔印工藝如何鞏固并擴展在標簽市場的領地
基于多年的工作經驗，筆者更看好柔印在標簽市場中的應用。從上述對凸印和柔印兩種工藝的利弊分析中，筆者認為柔印的優勢是科學合理印后設備，同新技術的發展結合密切，在標簽產品質量提高、成本降低方面蘊含很大的空間，凸印的優勢是市場占有率高，設備投資低，只要有經驗豐富的技術工人印刷廠，在印刷質量的精美程度上照樣能同柔印一搏。但從長遠發展來看，筆者認為國內標簽行業終究也會像歐美國家的標簽行業一樣，柔印逐步走向主導地位。質量和成本是當前標簽印刷企業所面臨的兩大問題，所以柔印要爭奪更多的領地，還要從質量和成本方面下功夫奧西，那么柔印標簽將怎樣進一步提高質量和降低成本呢？
(1)柔印制版技術的革新與競爭已經在業內燃起了星星之火。柯達、艾司科、網屏等制版軟硬件的龍頭企業在數字化柔版制版方面的革新已經推動了傳統柔性制版技術的提高，這將極大地提升柔印工藝的質量。在Labelexpo Asia 2009展會上，筆者看到了采用艾司科HD FLEXO技術的印刷樣張，雖有瑕疵，但質量水準上的大幅提高已經是不爭的事實。柔印制版技術已經從以往版材的改進延伸到印前的網點結構等基礎領域包裝印刷，使柔印向接近膠印的印刷質量邁開了踏踏實實的一步。制版技術的改進，帶來的并不僅僅是柔印質量的提升，而且也避免了柔印標簽因在精細小網點方面的缺陷不得不使用膠印工藝的做法。“柔印+膠印”的組合其實是對柔印質量目前還無法同膠印匹敵的妥協，當采用新制版工藝的柔印能達到膠印的水準，柔印的成本就下降一大塊。
(2)降低柔印設備的投資成本。降低設備的投資成本包含了兩個方面：一是不要盲目依賴于組合式多工藝印刷膠片，可以用一種工藝完成的標簽產品，盡可能不采用多工藝印刷。筆者2009年在《標簽技術(2009第三卷)》上曾撰文談過這一問題，因為各種不同的工藝組合在一條生產線上，將對整個系統的張力控制和因印刷壓力不同而造成的進料速度補償帶來很大困難，會直接影響多色套準精度和產品成品率。二是不要盲目地追求設備的高性能。對標簽印刷材料大多是以格拉辛底紙或PET薄膜為底基的不干膠排版，縱橫向拉伸強度大，不容易變形，因此上機印刷的張力可以設置得大一些，張力控制波動比較小。以麥安迪2200機型柔印機為例，正因為注意到標簽材料的這種特點設備操作，因此在進料速度補償方面做了可靠而有效的補償，而在張力控制方面卻舍繁就簡，減少了設備的制造成本，但在套準精度方面卻比采用閉環張力控制的高檔機型更好一些。相對于同類型其他機組式的柔印機來說，麥安迪2200柔印機的紙路要短許多RIP，耗料少，整體的制造成本較低，因此價格也較低，即使同凸印設備相比，在價格上也有競爭優勢。因此覆膜，對于標簽印刷企業來說，沒有必要追求設備的全功能與完美，設備功能只要夠用就行，這是降低柔印標簽設備成本的有效途徑。 (3)盡一切可能降低UV柔印油墨的耗用量。UV柔印油墨黏度高、光澤度高、色濃度大，表面張力比液體油墨高經營管理，因此印刷過程中的網點擴張小，不容易黏附在印版上造成堵版，成品率高。UV柔印油墨的缺點是價格偏高，1千克UV柔印油墨的價格相當于購買幾千克液體油墨。此外，UV固化單元的能耗也是一個大問題膠片，UV燈管的功率達160～200W/cm。業內已經有液體油墨取代UV油墨的嘗試，并取得了可喜的成果。但問題在于怎樣在階調印刷時用液體油墨取代UV柔印油墨，液體油墨能否達到UV柔印油墨的高色濃度與不容易堵版的特點，仔細分析這兩類油墨，筆者發現由于標簽柔印設備普遍采用著墨輥-網紋輥-逆向單刮刀上墨的結構當納利，只要提高液體油墨的黏度，達到UV柔印油墨的色濃度是可以的。至于UV柔印油墨不容易堵版的特點，其實這是印版表面張力與UV柔印油墨表面張力的配合問題。在清晰了這一問題后，筆者將UV柔印油墨印刷的經驗成功地運用在液體油墨上，取得了相同的效果。
(4)關注接料損耗。由于不干膠卷料的卷徑有限其他，因此換卷過程中的損耗就不能不重視。美國馬汀公司的自動更換卷設備就是解決此類問題的典型設備，盡管國內也有相應的解決方案，但在可靠性方面還有待提高與完善。
(5)利用連線涂膠與涂硅不干膠生產線解決不干膠標簽的原料損耗問題，筆者認為這是一個很好的思路，多年前在凸印機上也有過嘗試。這個問題的關鍵在于適應不同基材的膠黏劑種類科印精品調研，膠黏劑的技術含量以及技術服務人員的水準。
(6)柔印操作人員的技術培訓亟待加強。柔印的損耗與成品率同操作人員的技能水平關系極大，不是憑經驗來估計上墨壓力與印刷壓力調節是否到位，而是憑借高倍放大鏡觀測網點細部，以此判別壓力大小的調節方向及是否調節到位。判斷細部，一方面是經驗的積累印前工藝，另一方面也需要一定精度的設備，當年技術人員使用的8～10倍放大鏡來觀察網點細部已經跟不上形勢的需求，需要更新換代了。
(7)進一步規范柔印工藝，在生產過程中將經驗的因素控制到最低。柔印不能像凹印一樣成為一種以經驗為主導的工藝，要盡可能地將人的因素排除在外凹印，這就需要在制定柔印工藝時要嚴謹與嚴密，要數據化、規范化，要像膠印工藝那樣努力去控制生產過程中的灰平衡。盡管從目前來看，這似乎還不太可能，但恰恰是若辦到了這一點供墨，柔印標簽的質量和成本將取得長足的進步。
