噴墨技術，從在國內上市開始就引發了無數的關注，風靡速度可謂“日行千里”。至今年4月，全球已經在應用的陶瓷噴墨印刷設備近400臺，目前涉足噴墨領域的佛山陶企至少超過10家。而在2010年5月的廣州工業展上透露出的數據，當時全球的噴墨打印機供應還不超過230臺，一年時間50%的增長充分顯示了噴墨技術的勢頭。目前國內的噴墨技術多與全拋釉技術相結合，以仿石材為主，終端的良好反響激發了更多企業爭先恐后上噴墨的勁頭。然而，噴墨的應用僅僅是仿石材嗎？
曲折的十年
十年前，現任Interceramic公司全球新產品研發總監的JuanCarlosAguirre第一次聽說Kerajet公司將噴墨技術應用到陶瓷之上時，那種震驚與興奮之情至今仍記憶猶新。
“那時我們想，這種非接觸式的噴墨技術，可以讓陶瓷的設計更富有變化和立體。想想我們的打印機吧，效果更細膩、圖案更清晰，應用到陶瓷上，會是怎樣的一種效果？”
事實上，全球的陶瓷印刷技術進化變革的間隔可謂十分短暫，而中國作為追隨以及改進各種技術的形式，國內技術的演變經歷了更短的時間。早在20世紀70年代，建筑衛生陶瓷產業在國內興起之時，平板絲網印刷成為了當時最為流行的印花技術。絲網印刷屬于一種孔版印刷，它與平印、凸印、凹印一起被稱為四大印刷方法。雖然國際公認絲網印刷術是中國的一大發明，距今已有兩千多年的歷史，但該技術在建筑衛生陶瓷領域運用最好的卻是歐洲，我國瓷磚的機械化、自動化的絲網印刷設備圖像處理，首先就是從意大利引進的，并且到了20世紀80年代這種平板絲網印花機才得以實現國產化，隨之得以全面普及。值得強調的是，絲網印花是一種平面印刷，不能實現對瓷磚凹凸造面印刷，很難實現表面的多元、立體效果。
盡管工業絲網印刷勝過手工制做方法，但是仍然存在有很多手工操作的缺點。現存的要求制做絲網，準備和承載保持每一種顏色的方法，而且要求采用復雜機械系統操作處理的方法，不僅費時而且是勞動密集型生產。以今日要求印刷效率的標準來看，甚至一個半自動化絲網印刷生產線都要求相當費力的安裝設置，嚴密控制和密切監測。
促成瓷磚印花技術第二次革命的是輥筒印花。輥筒印花機有絲網輥筒與橡膠輥筒兩種。絲網輥筒早年在意大利曾被大量使用，而我國引進的基本上是其升級版的橡膠輥筒。如今這種膠輥印花設備已被眾多企業所采用，從個別到一般這個過程算起來也不過10年。與絲網印刷相比，輥筒印刷是一種柔性印刷，其突破在于可以實現凹凸面的印刷，從而使得陶瓷磚的表面層次更加豐富，對自然的仿真度更高。
輥筒印花無論在產量還是在質量上都有其優越性，它可以實現全自動化操作，自動上釉，自動擦網，皮帶傳送，可重復、間歇使用，不會造成釉面缺陷，可連續生產，中間損耗小。輥筒印花產量大，網板使壽命長，一般來說，平板絲網印花印2000平方米就要換一個網，而一個輥筒可印13~15萬平方米。當然，輥筒本身的價格要比平板絲網貴很多，但相對于產品的產量和檔次來說，這是不可相提并論的。輥筒印花技術生產的磚質量好，檔次高，陶瓷磚對位準確，圖案不容易錯位，沒有肉眼可看到的間斷條紋和經緯線。
而成就瓷磚印花技術第三次革命的就是噴墨印花技術。
1995年，福祿（FERRO）公司的三名設計師在平面印刷的噴墨打印技術已經成熟后思考，陶瓷能不能做非接觸式的噴墨印刷。1995年~1997年的兩年時間內，福祿一直在解決無機墨水容易沉淀造成分層，對設備造成很大傷害的這個問題，直到1997年研發才告一段落，宣告陶瓷噴印技術發明成功。隨后，Kerajet公司研制成功噴墨打印設備，并由福祿公司為其提供墨水。
“然而，由盡管當時數字噴墨打印這個機械工藝當時已經成熟，只不過用在陶瓷印刷上的墨水需要從有機轉為無機墨水，這個轉換并非輕而易舉。無機墨水不但需要解決細度的問題，同時還要配合噴墨打印機的內部回路系統，必須具備良好的分散性、流速穩定性。”福祿（FERRO）公司中國區銷售和市場經理夏晶曾表示，因此在噴墨技術推出之初，盡管大家都認為這是一個具有又一次引起陶瓷行業革命的技術，但應用范圍十分有限。
JuanCarlosAguirre所在的Interceramic公司，早在七年前就已經從Kerajet公司引進了噴墨設備，成為北美地區最早使用噴墨技術的陶瓷企業。然而在使用一段時間后，由于產品不穩定，Interceramic暫停了噴墨設備的應用。直到近兩三年隨著噴墨技術的逐步成熟與生產穩定才又重新啟用。
而隨著中國陶瓷市場的不斷壯大，國際陶瓷設備巨頭紛紛將中國市場作為“新大陸”，欲以新技術、設備在此占據一定市場份額，加之意大利、西班牙等過因國內陶瓷企業受2008年全球金融危機重創，產能縮減了50%以上，到境外尋求出路成為了不得不實施的戰略。
在2008年10月，歐洲陶瓷噴墨印刷技術邁出了對中國開發的第一步。不久，在2009年6月1日舉行的第二十三屆中國國際陶瓷工業展上，以噴墨印刷為代表的一批國際最新技術和產品首度大規模亮相，國際輥筒印花設備龍頭企業SYSTEM展示了其最新噴墨印花技術RODIGIT；來自西班牙的Kerajet公司做噴墨印花設備已經超過十年，該屆展會也是他們首次到廣州工業展參展，其現場負責人Susan表示，已有萄萄牙、巴西的客戶下了6臺噴墨印花設備的訂單。同時，國內著名陶機企業希望陶機也在本屆展會上推出了數碼噴墨印花機。
據了解，在2009年6月第二十三屆中國國際陶瓷工業展期間，國內進口相關陶瓷噴墨技術的企業僅有一家。而在今年的2011中國廣州國際陶瓷工業技術與產品展覽會上，僅國內噴墨展商就多達十幾家，連同國外一起接近三十家之多。
之所以經歷了長達十年的改進與摸索，噴墨最終得以全球蔓延，JuanCarlosAguirre分析離不開三股力量的推動。一個是噴墨設備公司，以Kerajet、System等幾家公司為代表；第二股力量是墨水公司，以福祿、陶麗西等企業為首；第三股力量則是來自于產品設計公司，這在國外十分發達的設計產業，在國內尚未成形。
而最為核心的力量，則是噴墨打印技術實際解決了工廠使用傳統打印技術在生產當中所產生的問題。此外就是消費者最終認可了噴墨產品的價值，其細膩、精致的紋理，對天然石材、木紋等清晰仿真，都獲得了市場的認同和消費者的喜愛。
技術的成熟
繼絲網、輥筒之后所出現的陶瓷噴墨印花，較之以往的絲網印花和輥筒印花，具有許多無可比擬的優勢。它能在極短的時間內達到個性化的要求，更加適合當今瓷磚裝飾時裝化、個性化、小批量、多花色的發展趨向。噴墨產品的精細度與高清晰的圖片并沒有太大區。并且傳統技術的產品都會受到規格方面的限制，而噴墨技術在理論上沒有規格限制。另外，近幾年來仿古磚生產迅猛發展，一些高端品種諸如仿樹皮、仿原木之類的飾釉磚表面是凹凸不平的立體面，其施釉印刷是絲網印花和輥筒印花都無法實現的，只有噴墨印花可以得心應手隨心所欲。不僅更真實的還原自然材料的紋理和效果，還能在凹凸面上實現印刷。噴墨印花已被稱為中國陶瓷印花技術的第三次工業革命，被越來越多的國內陶瓷企業看好。
JuanCarlosAguirre在接受采訪時介紹，噴墨印花技術集電控、墨水使用、機械合成圖案設計、數控操作等多領域先進技術于一身，該技術在瓷磚產品上的運用可使產品分辨率由普通技術的72dpi提高到360dpi，如用通俗的像素來表示，則可由現有輥筒印花效果的240萬像素提升到1200萬像素。該技術可靈活處理各種不同批量及不同品種的訂單，轉產時數碼噴墨印花機具有不用更換墨水或清洗墨路的特點，省去了輥筒雕刻及試版工作，大大節省試版、生產等多方面的成本，縮短了生產周期，減少了產品庫存，降低了運輸成本，縮小了倉庫面積；消除了由于和噴印基材接觸而造成的破損和缺陷，可以在凸凹不平的表面上印刷，大大減少印刷設備的開支；通過采用軟件工具適應新的設計以滿足更多消費者的需求，以及變從前不可能的設計為可能。
對于工廠來說，還減少了原材料等的庫存，降低了一些企業的生產成本壓力，此外由于噴墨設備的自動化性能高，操作便利，還能減少人工勞動。
從設計方面來說，陶瓷磚設計的理念是回歸自然。噴墨技術的出現，為陶瓷設計提供了豐富多彩的設計元素，花草鳥蟲、飛禽走獸、山川河流……各種大自然的元素由此顯得多彩多姿、蔚然成畫而信手拈來，大自然的景觀也由此都可成為設計師們取之不盡的設計元素。石材、木紋等等，另外墻紙、布料等的紋理也能通過噴墨技術得到淋漓的體現。
此外，噴墨印花改變了傳統的印花技術與瓷磚接觸的特點，印刷效果通過噴頭自上而下噴出印刷，磚面不再與印刷工具直接接觸，可以實現多角度、高致密性上釉，完全呈現瓷磚立體造面設計效果；噴墨印花更首次實現在瓷磚立體造型面上的一次性印花，尤其實現了各種凹凸浮面磚和斜角面上的紋理生動印花，凹凸立體面落差可達40mm，令各種特殊造型的配件與主磚銜接更自然，整體鋪貼效果更天然大氣。這一切，讓設計的內涵表現得淋漓盡致，讓陶瓷更具靈性。
而在迎合低碳趨勢方面，噴墨更有著傳統技術所沒有的優勢。噴墨打印設備可以靈活處理各種不同批量及不同品種的訂單，轉產時數碼噴墨印花機具有不用更換墨水或清洗墨路的特點，大大節省試版、生產時對釉料的浪費，實現了真正的低碳環保。
國內第一家噴墨設備進行生產的企業——金牌亞洲陶瓷引進的NEWTECH噴墨印花機的墨水利用率高達98%，利用率高且更清潔，更環保。以日產8000平方米瓷磚計算，采用其它印花方式時約需用釉料4到5噸，而噴墨印花只需用墨水1噸半，用量減少，則成本自然降低，這對一直耗釉巨大的陶瓷產業來說，無疑就是一個很了不起的創舉。
墨水之困
“噴墨技術雖然在未來將成為行業的主流，但在當前存在的問題還是很明顯的。”ICC陶瓷設計總監楊炳賢表示，噴墨打印技術至今仍然無法解決大規格瓷磚的印刷，小規格瓷磚化發展使得噴墨瓷磚市場受到一定的局限性，客戶群體被更多地鎖定于個人家裝用戶，具有大規格鋪貼需求或公共場所暫時將無法使用到該技術生產的瓷磚產品。
楊炳賢表示，陶瓷噴墨技術中，墨水是關鍵，且價格昂貴，雖然當前墨水價格由2008年時的100萬元/噸下降到了現在的40萬元左右/噸，但也與普通色釉料的價格相差高達30倍，成為眾多應用噴墨技術生產的陶瓷企業煩惱的問題。
目前與ICC陶瓷公司合作的JuanCarlosAguirre同樣認為墨水是制約噴墨發展的關鍵，但與國內大部分從價格方面的考慮不同，JuanCarlosAguirre更多認為，目前的墨水在顏色方面沒能做到完全。比如沒有白色的墨水，也沒有很深的黑色、棕色等，即對比度很強烈的顏色噴墨的墨水還不能表達，此外，也沒有非常純正的紅色，現在有的顏色都是類似暗紅的顏色。顏色層次的缺乏，令噴墨產品的表現力還有欠缺。
而輥筒印刷等能使用的啞光釉或是閃光效果的磚面，噴墨的墨水本身是無法做到的，只有在噴墨完成后另行加入其他釉料以達到這種效果。
此外，隨著噴墨技術的不斷成熟，陶瓷磚印花將更加快捷、迅速，自動化程度將達到前所未有的高度。有一張清晰的圖片就能生產出產品，在簡單快捷的背后，隨之而來的就是陶瓷產品自主知識全權保護難度的加大。未來，陶瓷產品被模仿的速度會更快，面臨著更高的同質化現象。
中國式噴墨的局限
2011年是噴墨技術在中國全面井噴的一年，然而縱觀各家企業的產品，大量的噴墨全拋釉、仿石材在同一個市場競爭著，大量的同質化產品又“應運而生”。
據JuanCarlosAguirre介紹，國外的噴墨生產有著較為成熟的經驗與技術，在應用方面也更為多樣化。例如在粗糙面等釉面磚上的應用，仿制木紋，并與金屬顆粒、閃光粒的結合應用，生產出更多不同類型、效果的瓷磚。此外，運用噴墨技術，還能產生如貝殼表面顏色漸變的效果，這些應用都豐富了陶瓷磚產品，給消費者更多選擇。
對于中國目前噴墨應用的狀況，JuanCarlosAguirre做了一個比喻，“將噴墨僅僅用于全拋釉的仿石材，就好比開著一輛法拉利，每次只跑七八十公里，而沒有體驗其飆車的速度感。”噴墨當前在國內的應用正同于此。“作為噴墨其實其最大的優勢還是在于在粗糙面以及凹凸面上的不可替代的印刷效果，然而現在國內的企業應用是少之又少。”JuanCarlosAguirre與楊炳賢有同樣的感受。“不過這也與市場的接受度有關，中國的消費者對石材的情有獨鐘，一定程度上決定了產品的發展方向。但也需要警惕，當產品過于集中且品種單一，加之量越來越大的時候，價格戰將不可避免。”JuanCarlosAguirre說。
事實上，這樣的情形在拋光磚上出現了，在現在的全拋釉市場也開始出現了，甚至在陶瓷目前最為高端的拋晶石上也開始出現了這樣苗頭。沒有差異化，就只有越來越小的市場和越來越薄的利潤。
解決的途徑？這或許可以從國外的開發理念中窺見一斑。都說意大利、西班牙的產品設計始終領先，這與其開發理念息息相關。首先是有設計圖稿，將想做的產品設計出來，接著再去考慮墨水、設備能否匹配，如果不能如何去改造，用設計引導技術的更新與進步。這與國內的開發過程恰恰相反，國內企業大部分是在已有的技術設備下再去想做什么樣的設計，用現有的技術能實現。設計在這樣的桎梏下很難實現突破，更不用提創新。因此才有越來越多的抄襲與侵權。
當行業發展到噴墨設備普及的程度后，大企業與小企業之間的比拼將成為產品設計、花色、創意、靈感等的比拼，大企業只有在產品的設計上更具前瞻性才能獲得保住傳統生產模式下的領先地位；同時由于噴墨打印印刷設備強大的功能性決定了大企業的創意產品將在短時間內被中小企業迅速、高質量、低成本地模仿出來，這就對視力雄厚的企業在產品的生產、研發速率周期上提出了更高的要求。
無限可能的未來
那么，噴墨的未來是什么樣的？能完全取代之前傳統的印刷技術嗎？
答案似乎在每個被訪者那里都是否定的。
“短時間，5~7年內不會完全取代”、“輥筒印刷等產品還有其存在的市場空間，所以不會被完全取代。”“這好比互聯網興起時，人們對互聯網和紙媒體的對比，其實各有需求，不可能完全替代。”“未來，噴墨設備將只是各企業生產的工具之一，就像現在每家企業都有輥筒印花機一樣。”ICC陶瓷設計總監楊炳賢表示，既然是一種工具，就會有其他工具相互配合。“但企業在今后投入時，也不會再投資在傳統技術上，而是會配置噴墨設備。”
JuanCarlosAguirre進一步表示，應對噴墨的局限性，今后噴墨的發展方向都在解決墨水問題上。一是噴墨的厚度更厚，同時顏色深淺對比將得到更好的體現，能模仿更多天然的材料，特殊工藝效果將得到進一步提升。并且在技術上能實現用一個模具表現10個乃至更多的設計圖樣。
因為噴墨的特性，JuanCarlosAguirre認為噴墨與更多不同的技術相結合可以在瓷磚上實現越來越的效果，這些都使得噴墨的未來充滿著無限的想象與可能。
中國在追趕
噴墨源于國外，但進口設備難以維護、高昂的墨水價格都制約著國內噴墨的發展，無論是設計還是產能。由此，國內的企業開始了自己的追趕。
在國內，陶瓷噴墨打印設備的生產一般有兩種模式，一是“拿來主義”的全進口模式，二是自主研發。
“主件全進口模式獲得噴墨打印設備不能改變原有設備的設計，而國外噴墨設備在產量、質量、效果等方面嚴格來說大都不符合國內陶瓷生產的要求。”佛山市新景泰機械設備有限公司總經理彭基昌表示，在做了充分的市場調查后，發現國內在數碼技術的應用上的成熟度不低于發達國家，尤其是數碼噴繪設備的制造水平是相當高的。所以，陶瓷噴墨打印設備的生產在國內是有相關成熟技術值得借鑒的，并且在經過二次開發后可以應用在產品上。基于以上原因，新景泰走上了自主研發的道路。
中國陶瓷生產在產量、使用環境、管理等方面對設備要求很是苛刻的。據了解，從兩年前開始，新景泰就轉變了思路，對國外先進技術從照搬照抄到消化吸收，公司應用了國內成熟的技術，再結合對陶瓷設備、生產線的理解以及自身多年的經驗生產出了適合我國陶瓷生產的噴墨打印設備。特別是針對一直以來噴墨機易拉線易滴墨的缺點，作了很多技術方案。
陶瓷生產設備只有真正的國產化才能在國內推廣開來。與國外設備相比，新景泰噴墨打印設備擁有自主知識產權，噴墨技術在經過國產化研究之后，質量水平可以達到國際先進水平。而且全中文、操作簡便、易維護、易維修、產量大，升級擴展快。
今年，對國內企業而言仍然可以把噴墨打印機歸為新產品，只要國產化，它作為陶瓷生產工具就大大降低了陶瓷新產品的門檻，是新產品開發的一大革命，對將來的新品開發、銷售、物流等方面將產生重大影響。在未來的競爭中，各企業產品生產設備將處于同一水平線上，一次各品牌的營銷、產品設計將成為競爭的重點。據了解，經過短短一年的研發，最近國內已有企業推出國產噴墨墨水。全國經常在用的有十幾臺噴墨打印設備，但目前大部分依然需要依賴進口墨水。在今年五月的廣交會上有超過10家企業推出噴墨墨水。
彭基昌表示，國內企業在去年才真正開始接觸陶瓷磚噴墨打印設備的墨水，在這么短的時間內，對其實施國產化是有一定技術難度的。但總體而言，噴墨墨水沒有核心的技術門檻，因此，打破國內陶瓷企業依靠進口噴墨墨水的局面，只是時間問題。
目前，全國有30～50臺噴墨打印機處于待裝狀態，處于試用階段的噴墨打印機約有30臺，而正式投產使用的噴墨打印機只有十余臺。新景泰今年第一批生產的12臺噴墨打印機在5月已正式投放國內市場，預計6月底，這一數字將增加到10多臺。在未來的生產過程中，新景泰將依照市場需求來決定噴墨打印機生產的數量。在不久的將來，國產噴墨打印機將開拓更為廣闊的國外市場，走向世界。
值得強調的是，目前世界上的陶瓷噴墨打印機的噴頭生產技術被英國的“賽爾技術”和美國的“北極星技術”所壟斷，國內噴墨打印機的噴頭需求在未來幾年內仍然需要依賴進口。目前，國內企業在噴頭研發生產上還存在一定的困難，這一困難的解決可能還需經過近十年的研發及以十億為單位的資金投入。
