環保問題已經困擾了我們將近四十年的時間了——這并不是一個新問題，那它為什么直到現在才引起行業的重視？

　　當這個問題在幾年前的一個電視節目上被首次提出的時候，沒有人意識大家正在討論的是一個“碳足跡”的問題。從那以后，我們經常能看到有人提起碳排放或其他與環境有關的問題。環境問題是一個已經困擾了我們四十多年的老問題，那它為什么直到現在才引起行業的重視？

　　各種自然災害的頻繁發生改變了我們對環境問題的看法。沃爾瑪公司發出的環保倡議、全球氣候的變暖、原油價格的攀升以及石油基原材料的持續減少使我們有理由相信：解決環境問題已迫在眉睫。當然，還有其他因素促使人們提高了對環境保護的重視，但我們不能忽略這樣一個事實：對環境的重視程度越高，各國政府征收的包裝稅、碳稅以及對某些材料的限制力度也將變得越高。

　　對任何一個產品制造商而言，這都是一個敏感的問題，他們擔心環保問題會影響客戶做出的采購決定。當客戶的采購決定受到影響、材料成本急劇上升和利潤顯著下降的時候，環保問題就會演變成一個商業問題，而且這也正是我們今天所面對的問題。零售商和其他消費者將開始根據產品的環保特性來做出購買決定了，政府部門也將把某些可能對公共安全產生危害的材料納入征稅范圍。

　　定義可持續性

　　它是否與綠色生產一樣？可持續性是我們經常能夠聽到的一個詞，它有很多不同的定義，但最簡單的是指我們這一代人在滿足自身需求的同時又不會影響下一代人滿足他們的需求的能力。可持續性已經完全超越了“綠色生產”的范疇。后者關注的是生產對環境的影響，有時也會考慮到一些其他的因素，而前者倡導的是一種追求平衡的生產方式。

　　我們想要實現利潤、環境需求和社會需求的平衡。很多企業都發現自己能在保持業務持續增長和盈利的同時，降低經營和產品對環境和社會產生的消極影響。大多數大型企業都開始用這種理念來管理自己的業務，而且這已經成為了他們做生意和選擇合作伙伴的一個核心要素。

　　柔印客戶往往會問我們到底在可持續性方面做了哪些努力以及是否制定出了相應的可持續性發展計劃，我們相信很多客戶都喜歡與擁有這類計劃的印刷服務供應商合作，而資源的保護也將成為我們所有人的長期目標。

　　雖然可持續性發展有多種不同的定義，但它的底線只有一個，那就是生產和銷售對自然資源使用量最少且在處理過程中不會對人類生活和地球的生態系統產生危害的產品。要想實現包裝業的可持續性發展，我們必須要注意遵守4R原則（即減量、重復使用、回收和再生）。雖然這個概念早在幾十年前就被提出了，但它是否能夠發揮出作用主要取決于社會的流行文化以及這種文化對環保的重視程度。

　　沃爾瑪的推動力

　　2006年底，沃爾瑪公司公布了自己的可持續性發展計劃。這個計劃的目標非常遠大，并且擁有具體的實施步驟。它涵蓋了沃爾瑪銷售的所有產品和其本身的經營工作。沃爾瑪不但為自己制定出了一個宏偉的目標，而且對供應商也提出了相應的要求。其中有幾條甚至會對包裝和柔性版印刷業產生重大影響：

　　在2013年將供應鏈中的包裝減少5%。

　　將固體垃圾減少25%。

　　讓可持續性產品在供應鏈中所占的比例達到20%。

　　為了強調可持續性發展的重要性，沃爾瑪公司曾表示要在未來很長一段時間內把這項工作當作公司的頭等大事來做。此舉不但引起了整個行業的強烈關注，而且使沃爾瑪公司的很多供應商都陷入了恐慌，他們不知道這是否會改變自己與這個大客戶之間的關系。這家零售業巨頭將對產品的可持續性進行評估，并要求供應商提供每一個SKU(庫存量單位)的詳細信息。每一個包裝都要經過評估和分級，所有可能會對可持續性產生影響的因素都要被列入評分范圍。